Cos'è cursus honorum?

Il cursus honorum (letteralmente "corso degli onori") era la sequenza di cariche pubbliche che un aspirante politico romano doveva percorrere per raggiungere le più alte magistrature dello Stato, in particolare il consolato. Non era una legge scritta, ma piuttosto una consuetudine consolidata e rispettata nel tempo. Il cursus honorum mirava a garantire che i magistrati avessero esperienza e competenza adeguati prima di assumere posizioni di maggior potere.

La sequenza tipica era la seguente (anche se poteva variare leggermente nel tempo e a seconda delle circostanze):

1. Servizio militare: Spesso, un periodo di servizio militare era considerato un prerequisito non ufficiale per intraprendere la carriera politica.
2. Questore: La prima magistratura vera e propria. I questori gestivano le finanze pubbliche e assistevano i magistrati superiori. L'età minima per la questura era 30 anni.
3. Edile: (opzionale, ma altamente raccomandato). Gli edili si occupavano della manutenzione degli edifici pubblici, dell'organizzazione dei giochi e dell'approvvigionamento di grano. Era un ufficio popolare perché offriva l'opportunità di guadagnare visibilità e favore popolare tramite la spesa di ingenti somme in spettacoli.
4. Tribuno della plebe: (opzionale, ma importante soprattutto per i homines novi). I tribuni della plebe avevano il potere di veto sulle decisioni del Senato e dei magistrati, e tutelavano gli interessi del popolo.
5. Pretore: I pretori amministravano la giustizia e potevano anche comandare eserciti. L'età minima per la pretura era 39 anni. Dopo la pretura, i pretori potevano essere assegnati come governatori di province (propretori).
6. Console: La più alta magistratura dello Stato romano. I consoli erano i capi del governo e dell'esercito. L'età minima per il consolato era 42 anni. Dopo il consolato, i consoli potevano essere assegnati come governatori di province (proconsoli).
7. Censore: (opzionale, ma prestigioso). I censori, eletti ogni cinque anni, effettuavano il censimento dei cittadini, valutavano la loro ricchezza e si occupavano della moralità pubblica.

Era previsto un intervallo minimo di due anni tra una magistratura e l'altra (lex Villia annalis). Questa legge, emanata nel 180 a.C., formalizzò in gran parte il cursus honorum e stabilì le età minime per le diverse cariche. Il rispetto del cursus honorum era fondamentale per la stabilità politica della Repubblica Romana e per garantire la continuità delle istituzioni statali.